אולי היה זה בהשראת פרס משרד הפנים שבו שוב זכתה המועצה (זו השנה העשירית ברציפות!), אולי הגידול המרשים בתקציב השנה, ואולי האירוח הנעים ביישוב נעלה; אבל אי אפשר היה להתעלם מהאווירה הנינוחה והעניינית יחסית, הבלתי-מתוחה-כתמיד, שאיפיינה השנה את דיוני מליאת המועצה על התקציב, שהתקיימו לפני כשבועיים בנעלה.
את סכום הפרס, שעומד השנה על 495 מיליון שקלים, הוחלט להעניק השנה לכחמישה יישובים שיצטיינו בניהול כספים פנימי ובמתן שירות לתושבים. בכוונה לא חולק הפרס לכל היישובים - אז היה הופך הסכום לזניח. מענק של כמאה אלף שקל הוא בהחלט תמריץ משמעותי.
מלבד המענק הזה, מגדילה המועצה בתקציבה החדש את סכום הקצבות הועדים היישובים מ-11 מיליון שקלים, ל-13 מיליון. גם התוספת התקציבית הזו תינתן על בסיס קריטריונים של ניהול ומתן שרות לתושב, שבלעדיהם לא יקבל היישוב את תקציבו.
"למרות שהממשלה הזו חונקת אותנו לחלוטין", אמר פנחס ולרשטיין לחברי המליאה, "בזכות הגידול הזה, שהוא תוצאה של עמל רב של מועצת יש"ע ואמנה, אנחנו לא כל כך מרגישים את החנק. אנחנו, ראשי הרשויות, לא האמנו שהתקציבים האלה יגיעו, אבל הם הגיעו. כל משרדי הממשלה פשוט מתעלמים מאתנו, מלבד משרד הפנים".
עוד אמר ולרשטיין, שנוכח הפערים האדירים ברמה הסוציואקונומית בין היישובים, הוא מצפה שהמליאה, ובעיקר ועדת יישובים שלה, תתחיל לתת את הדעת לשאלה איך נכון להתמודד עם הפערים הללו. האם לעדכן את הסיוע לועדי היישובים בהתאם? האם לבדוק מדד כלשהו של חוסן יישובי, בנוסף לכך?
אפי פלס, גזבר המועצה, אמר לחברי המליאה שהשנה התרחש תהליך שהוא אינו זוכר כמוהו. "התחלנו את תקציב 96' עם 176 מיליון, ועוד 8 מיליון מותנים, כלומר לא היה ידוע בוודאות אם יגיעו או לא. ובסופו של דבר אנו מסיימים את השנה עם 13 מיליון מעבר לתקציב המוגדל. זה תקציב אדיר גם עבור אחת הרשויות הגדולות בארץ, כמו מטה בנימין".
כמה פרויקטים שנגזרים מהגידול בתקציב כבר בעיצומם - פרויקט שיקום הכבישים (בוצע כבר בשבעה יישובים, ויימשך על פי תכנית חומש), דרכי הביטחון (תיקון מצעים, הידוק, מעבירי מים ותעלות, ואספלט בשיפועים קשים - בכל היישובים), שיקום בתי עלמין ומקוואות, שיפוץ ובניית מתקני משחקים, וגם שיפוץ מועדוני נוער (על פי תכניות רב שנתיות).
גם השיפור בגביית הארנונה, הוסיף פלס, מוסיף לתקציב המועצה. מדי חודש מודדים צוותים של המועצה בתים ביישובים, וכאלפיים מטרים בחודש נוספים לגביית הארנונה. בכל יום יוצאים בין 10 ל-20 עיקולים לחייבי ארנונה, על משכורות וחשבונות הבנק. סכום הארנונה במטה בנימין היא מהנמוכים בארץ. משרד הפנים קובע מינימום בסך 27.9 למטר, ומקסימום של 90 שקלים למטר מרובע. במטה בנימין גובים 2.8 למטר, וזאת בית היתר מכיוון שגם היישובים גובים מסי יישוב משלהם. השאלה האם נכון לגבות בכל היישובים סכום זהה בארנונה, או שהסכום צריך להיות הולם את עלות הקרקע, כמו בשכונות בירושלים ובחיפה, הועלתה אף היא בפני חברי המליאה. "מדינת ישראל חוקקה חוקים נוקשים מאד שלא מאפשרים מתן הנחות בארנונה", הסביר ולרשטיין, "כדי להימנע משחיתויות ומתן הטבות בלתי כשרות. מלבד קריטריונים ברורים של נכות או נפגעי טרור שרשימות שלהם מתקבלות ממשרדי הממשלה, המועצה לא רשאית לתת אף הנחה".
מליאת המועצה אישרה את התיקון לתקציב 2006, ואחר כך גם את תקציב 2007, העומד על 201 מילון שקלים.