צעצועים מעניקים סיפוק והנאה עבור התינוק, הם מגרים אותו ומובילים אותו להישגים חדשים. הצעצוע מעורר את סקרנותו הפנימית של הילד, מעניק אתגר ומעודד אותו ללמוד ולהתפתח.
לצעצוע יש ערך כל עוד יכול הילד לעשות אתו משהו - בפיו, בידיו או בגופו - לגרום לו לזוז או להשתנות. כמעט כל חפץ עשוי להיות צעצוע: הקשת כף על סיר, קריעת עיתון ישן, הפיכת תכולתו של מיכל – אלה מהנים את התינוק לא פחות (ולפעמים יותר) מכל צעצוע קנוי. צעצועים קנויים, הנבחרים בהתאם לגיל ההתפתחותי של הילד, יכולים ללמד ולשעשע אותו; הטובים ביניהם יעניינו אותו לאורך זמן, ולפי התקופה ישמשו למטרות שונות. לדוגמה: חרוזי פלסטיק צבעוניים, שאפשר לחברם יחד (יש לדאוג, כמובן, שלא יוכל ללעוס אותם ולבולעם) - אפשר לתלות שרשרת של חרוזים אלה מעל העגלה של התינוק הרך; התינוק היושב כבר יכול לשחק אתם באמבטיה (הם צפים); תינוק בן 11 חודש יכול להכניס אותם לצנצנת בעלת מכסה מחורר, וכשינענע אותם בתוכה, הם ישמיעו רעש; עם הזמן יוכל הפעוט להפריד את החרוזים אחד ממשנהו, ובעתיד יוכל לחברם יחד; הפעוט ההולך מושך את שרשרת החרוזים אחריו; לפעוט בן השנתיים, העוסק במשחק דמיוני, יכולים החרוזים לשמש נחש או זנב; ובעתיד הרחוק יותר אפשר להשתמש בחרוזים אלה ללמידת צבעים ומנייה. צעצועים מאפשרים פיתוח מיומנויות הקשורות לתחושות (ראייה, שמיעה, מגע, תנועה), יכולות תנועתיות גסות ועדינות, חשיבה (כולל למידה דרך תהליך ניסוי ותעייה), שפה, מיומנויות חברתיות, טיפול עצמי ובניית הביטחון העצמי. כל אלה מופקים, משתכללים ומתפתחים באופן עקיף, מן הצעצועים. צעצועים נותנים לילדים הזדמנות לחקור, לקבל החלטות ולפתור בעיות. הם כלים בעלי ערך רב ברכישת מיומנויות חברתיות ותקשורתיות. @ביניים: מתחת לאף
חשוב לדעת שלכל ילד דרך שונה למשחק עם צעצועים. יש כאלה שיבדקו ויחקרו צעצוע היטב וישחקו אתו לאורך זמן. אחרים יבלו רגעים ספורים עם הצעצוע וימשיכו הלאה בחקירת הסביבה.
חשוב להעניק לילדים צעצועים, חפצי-משחק וסביבה משחקית אשר מגרים את הילד באופן מתאים לרמתו ההתפתחותית. אם הצעצוע שמוצע לפעוט לא מתאים עבורו, הוא עלול לגרום לו בלבול, תסכול, שעמום או חוסר עניין, ולא יזמין אותו למשחק. בנוסף, חשוב שלא להעמיס את הסביבה של הילד בצעצועים. עודף של גירויים תוקף את כל החושים ואינו מאפשר לילד להיות פנוי למשחק ולמידה.
הורים רבים מגלים כי "הצעצועים הכי מעניינים" נמצאים מתחת לאף. חפצי משחק הנמצאים בבית מפתחים את היצירתיות והדמיון של הילד. מעניין לראות מה ילדכם יעשה עם חפץ חדש שיקבל. עם אביזרים שונים מהבית אפשר לפעול במגוון דרכים בניגוד למשחקים הקנויים שבהם, לרוב, רק דרך אחת נכונה להפעלה.

רעיונות להכנת צעצועים בבית
·בקבוקים - ריקים, מלאים בחרוזים, אורז, קטניות, פעמונים, מים, מים וצבעי מאכל או מים וסבון.
·קופסאות - כל הגדלים, כל הצורות, בבית או בחצר. כאלה שאפשר לזחול לתוכן, לשבת בהן, עליהן או להתחבא. קופסאות עם מכסים שאפשר לסגור ולפתוח.אפשר להכניס ולהוציא חפצים מקופסאות, למלא ולשפוך, לבנות מגדלים, להכניס קופסא לתוך קופסא. בקופסאות עם מכסה פלסטיק (כמו של תחליפי חלב או שוקולית) - אפשר לחתוך פתח במכסה ולהכניס פנימה חפצים קטנים (פונפונים, פקקים).
·קוביות - אפשר להכין לבד מקרטוני חלב, להכניס פנימה דברים שירשרשו (אורז, קטניות, פעמונים) ולצפות בטפט צבעוני.
·קוביות עם טקסטורה - לצפות קוביות עץ קנויות בחומרים שונים - לבד, קורדרוי, קטיפה, סקוטש.
·ספרי מישוש – להדביק בכל דף קרטון חומר עם טקסטורה שונה.
·כלי נגינה - הכנת רעשנים ממיכלים שונים - ממלאים באורז, קטניות -, פעמונים וסוגרים.

מבוסס על "חשיבותם של צעצועים בגיל הרך", ג'רי האן מרקוביץ'.
צוות היחידה להתפתחות הילד של המועצה האזורית מטה בנימין, ישמח לייעץ ולתת מענה לפניות ושאלות של הורים ומטפלים בתחום התפתחות תקינה ולקויה . טלפון: 02-9943448