בתמונה: חפירות תשס"ט בעי
העיר ה"עי" מוזכרת במקרא מספר פעמים. כבר בספר בראשית (פרק יג') מסופר כי אברהם בנה מזבח "בין בית אל ובין העי". בפעם השניה היא מוזכרת בהרחבה בספר יהושע המתאר את כיבוש העיר, שבמהלכו ננקט תכסיס מתוחכם, שבו בני ישראל נסים לכאורה מהעיר אך בפועל הם מטמינים מארב ממזרח לה.
כבר 130 שנה שמחפשים החוקרים את העיר אך נתקלים בבעיות קשות. העוגן הוא סמיכותה של העיר לבית אל. בית אל מזוהה עם הכפר ביתין, ומשם לדעת החוקרים יש לחפש מזרחה. בסמיכות לכפר דיר דבווין ישנו אתר המכונה א-תל, שבו נערכו חפירות בשנות ה-50 של המאה ה-19. בחפירות נמצאו ממצאים רבים, אך לא מהתקופות האמורות "תקופת הברונזה התיכונה" ו"תקופת הברזל 1".
אחרים ניסו למצוא את העי במקום אחר - חירבת מרג'מה. בחירבת מרג'מה נמצאת עיר גדולה בסמוך למעיין הגדול עין סמיה, שם ישנם ממצאים רבים מכל התקופות. אך חירבת נרג'מה מרוחקת מבית אל כעשרה קילומטרים.
בימים אלה מגיע לארץ חופר בשם בראיינט ווד - אשר מנסה למצוא את העי במקום אחר - בח'רבת אל-מקטיר הסמוכה לח'ירבת א-תל .
האם נמצא את העיר?