הרישום לקייטנה או לגן משמעותו הסכמה עם אדם שיהיה עובד של ההורים וישמור עבורם על הילדים. אם כך עלינו לבחון מה הם כללי ההלכה לגבי אדם שפונה לחברו ומבקש ממנו שיבצע עבורו עבודה, ומעוניין לחזור בו.
אם נעשה מעשה קניין מחייב בין הצדדים, הרי שההסכם בין הצדדים נכרת ואין אפשרות לבטל את הרישום. במקרה כזה ההורה חייב לשלם מחיר מלא, בניכוי מה שנחסך למפעיל הקייטנה עקב הביטול (שו"ע חו"מ שלג, ב, "כפועל בטל").
מעשה קניין בהקשר זה יכול להיות תשלום חלקי על העבודה, חתימה על הסכם בין הצדדים וכן התחלת עבודה על ידי העובד. יתירה מזו, אפילו הכנות של ממש לקראת העבודה נחשבות כהתחלת העבודה ולאחריהן אי אפשר לבטל את ההזמנה (בשולחן ערוך חו"מ שלג, א, מופיעה דוגמה של פועלים שיצאו לדרך לקראת העבודה, וראו פתחי חושן שכירות פרק ז הערה ט).
לעומת זאת, סיכום בעל פה בין הצדדים ללא מעשה קניין איננו מחייב בתשלום, ובכל זאת נפסק (שו"ע רד, ז) כי "ראוי לו לעמוד בדבורו", ומי שחוזר בו "הרי זה ממחוסרי אמנה ואין רוח חכמים נוחה הימנו". דין זה נאמר במקור ביחס לביטול עסקת מכר, אולם, הורחב גם ביחס לביטול הזמנת עובד (סמ"ע שלג, א).
ביקורת מוסרית זו קיימת רק כאשר סוכם על מחיר בין הצדדים, וסוכמו כל פרטי העבודה (בדומה לדין במקח וממכר ראו מאירי בבא מציעא מט,א; פתחי חושן קניינים א, ב). כאשר היה רק סיכום כללי ללא פרטים – ניתן לבטל אותו.
יש לציין שאם יש סיבה מוצדקת לביטול כגון שהיה שינוי משמעותי במחירים, הדבר מותר (ראו רמ"א חו"מ רד, יא שמחמיר, אך פוסקים אחרונים צידדו להקל בכך כגון: שו"ת שבט הלוי ד, רה).
במקרה של ביטול לפני מעשה קניין מחייב ייתכן שהמבטל יחויב לפצות את העובד על הנזק שנגרם לו עקב הביטול. למשל, אם ביטול הרישום בשלב זה גורם נזק לבעל הקייטנה או לבעל הגן, שכן הם דחו ילדים אחרים שרצו להירשם וכעת אין מי שימלא את מקום הילד שרישומו מבוטל.
להלכה נקבע שבמקרה כזה על המבטל לשלם לעובד שכר "כפועל בטל" דהיינו שכר מלא בניכוי העובדה שהעובד איננו צריך לטרוח. במקום שבו העובד לא נח גם לאחר הביטול, כגון במקרה של גן שפועל בכל מקרה, כנראה שאין לנכות כלל (רמ"א חו"מ שלה, א).
אם יירשם ילד אחר לגן או לקייטנה, במקום הילד שביטל את הרישום – אין צורך להמשיך ולשלם (שו"ע חו"מ שלג, ב). אך גם במקרה כזה יש לעובד "תרעומת" מוצדקת וראוי לפייס אותו.
בנוסף יש לבחון מקרי "אונס", דהיינו נסיבות חריגות שבגללן אין צורך בעבודה כלל, והן מאפשרות את ביטול העבודה. נסיבות כאלה מותנות בכך שמדובר באירוע שהמזמין והעובד היו מודעים לסיכון שבקיומו באותה מידה – או ששניהם ידעו עליו או ששניהם לא ידעו עליו (ראו שו"ע חו"מ שלד, א).
השורה האחרונה היא שסיכום עם גן או קייטנה, אפילו כזו שמנוהלת על ידי ילדים צעירים, מהווה פעולה בעלת השלכות מוסריות ומשפטיות על פי ההלכה. ראוי להתייחס לעניין ברצינות ולקחת בחשבון שביטול העסקה יכול להביא לחיוב כספי.